みんなが待ちに待った、「きぼう」最終組み立てフライトが7/15についに打ち上げられたね！3回目となる「きぼう」組み立てフライト、今回は宇宙空間にさまざまな実験装置や宇宙機器を直接さらすことができる「船外実験パレット」の組み立てが行われるよ。この「船外実験パレット」は日本独自の設備とあって、NASAや他国のパートナーからも注目されてるんだ。これからこの「船外実験パレット」を使った実験成果がどんどんでてくるといいねえ。
今回のフライトはもうひとつ重要な意味がある。3月から宇宙長期滞在を続けてきた若田光一飛行士をお迎えにいくシャトルだということ。日本人初となる若田さんの宇宙滞在は当初予定より大幅に伸びて4ヶ月半になったんだ。ほんとうに大活躍してくれたよねえ。地上に帰ってきてからの若田さんの報告が楽しみだね。
話はかわるけど、今月、7月20日は宇宙開発の歴史上、とってもたいせつな日なんだ。40年前のこの日、初めて人類が月面着陸に成功したんだよ。「人類にとって大きな飛躍」という、アームストロング船長の名セリフを教科書で読んだ人も多いんじゃないかな。40年前、二人の宇宙飛行士が月に居たのに比べ、今は日本、カナダ、アメリカ、ロシア、ベルギーから13人の宇宙飛行士が国際宇宙ステーションに居るんだ。若田さんの活躍をテレビやWEBで見ているきみたちも、40年後には宇宙開発の最前線にいるかもね。
さて、ぼくの連載は今日で終わります。若田さんに続いて、ぼくも12月から宇宙長期滞在に挑戦するんだ。これから訓練の最終段階に入って、日本やアメリカ、ロシアでの分刻みのスケジュールが待っている。みんな、これからもぼくたち宇宙飛行士の活躍を見守っていてね。そしていつの日か、宇宙で一緒にはたらこう。そう、きみもはやく宇宙においでよ！！！